আজ ৪ মার্চ, বুধবার। ক্রিকেট বিশ্বের সব নজর এখন কলকাতার ঐতিহাসিক ইডেন গার্ডেন্সে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে দুই শক্তিশালী দল—দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি দুই দলের জন্যই দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার সুবর্ণ সুযোগ।

​ইতিহাস বলছে, ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ড এবং ২০২৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা একবার করে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে। তবে ট্রফি ছোঁয়া হয়নি কারোই। তাই শিরোপার খরা কাটাতে আজ জানপ্রাণ দিয়ে লড়বে দুই পক্ষ। পরিসংখ্যানে তাকালে দেখা যায়, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে প্রোটিয়ারা কিউইদের চেয়ে বেশ এগিয়ে। এখন পর্যন্ত ১৯ বারের দেখায় দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ১২টিতে, আর নিউজিল্যান্ডের জয় ৭টি।

​বিশ্বকাপের মঞ্চে দক্ষিণ আফ্রিকার আধিপত্য আরও স্পষ্ট। মেগা ইভেন্টে দুই দলের ৫ বারের লড়াইয়ে প্রতিবারই শেষ হাসি হেসেছে প্রোটিয়ারা। এমনকি এই চলতি বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্বের ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ১৭৫ রান তাড়া করতে নেমে মাত্র ১৭ বল হাতে রেখেই ৭ উইকেটের বিশাল জয় পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।

​তবে নকআউট পর্ব মানেই নতুন সমীকরণ। ইডেনের মন্থর উইকেটে নিউজিল্যান্ডের স্পিন আক্রমণ আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের লড়াই দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব। আজ যারা জিতবে, তারাই পা রাখবে স্বপ্নের ফাইনালে।